塑料包裝盒等塑料制品的誕生，由于其擁有質輕、透明、耐磨、耐銹蝕、加工成本低等優點，一度曾被人們視為完美材料。然而，廢棄塑料帶來的“白色污染”問題越來越嚴重，甚至已經開始對人類健康造成威脅。
澳大利亞紐卡斯爾大學的最新研究表明，全球平均每人每周會將5克塑料攝入體內，相當于一張信用卡的重量。
這種塑料污染來自“微塑料”，即體積小于5毫米的塑料顆粒，它們正進入我們所吃的食物、所喝的飲水甚至呼吸的空氣中。
研究顯示，全球平均每人每周攝入約2000個塑料微粒。這些微粒的來源多種多樣，包括人造纖維、某些牙膏中發現的微珠，或者更大的塑料碎片，當它們被丟棄并暴露在自然環境中時，會逐漸分解成更小的碎片。
這些塑料微粒進入河流和海洋，可以被魚類和其他海洋動物吃掉，最終成為食物鏈的一部分。如今，許多日常食品和飲料中都發現了微塑料的影子，比如水、啤酒、貝類和鹽中。
很明顯，微塑料已經成為全球性問題。即使各國清理了自家后院，也并非意味著它們能夠確保安全，因為微塑料顆粒可能會通過其他來源進入。
紐卡斯爾大學的研究顯示，最大的微塑料攝入來源是飲用水。僅通過飲用瓶裝水或自來水，平均每人每周就會攝入體內1769粒塑料微粒。但這可能存在較大的地區差異，比如美國和印度自來水中微塑料含量是歐洲或印尼的兩倍。
還有研究發現，美國人每年食用、飲用和呼吸入體內的塑料微粒數量在7.4萬至12.1萬個之間，而那些只喝瓶裝水而不喝自來水的人，每年攝入的塑料微粒總量約為9萬個。
貝類是人體攝入微塑料的第二大來源，平均每人每周會攝入182個微粒(0.5克)。研究顯示，這是因為“貝類在被塑料污染的海洋中生活一段時間后，會被整個吃掉，包括它們的消化系統”。
雖然已經在空氣中檢測到微塑料，但研究表明，吸入量只占總體的很小一部分，但這可能在很大程度上取決于人們生活的不同環境。
研究人員指出，他們的研究建立在有限的證據基礎上，也有局限性，包括缺乏有關關鍵指標的可用數據，比如微塑料在自然環境中的重量和分布等。
人們越來越關注微塑料對人體健康的威脅，但塑料污染的全面影響仍不清楚。英國國家海洋學中心的理查德·蘭姆皮特教授（Richard Lampitt）表示，在不了解相關健康風險的情況下，很難評估塑料攝入率的影響。
蘭姆皮特教授稱：“塑料的危害存在很大的不確定性。塑料并不是一種危害特別大的材料，但它也有可能造成嚴重危害。不過，這需要對長期接觸塑料的影響進行進一步的研究才能確認。”
但是，如果塑料包裝盒等塑料制品的微塑料被證明會損害人類健康，那么將它們從環境中去除將非常困難。世界自然基金會國際分會的全球自然保護主任卡維塔·普拉卡什-曼尼（Kavita Prakash-Mani）說:“我們不能只是把它移走。因此，我們需要從根本上解決塑料污染問題，從一開始就阻止它進入大自然。”
普拉卡什-曼尼強調，當務之急應該是減少塑料的生產。全球每年塑料產量超過3.3億噸，預計到2050年將增加兩倍。普拉卡什-馬尼說，為了解決這個問題，需要各國政府和企業就塑料包裝盒等塑料和減排目標達成一項全球條約。
